10日發(fā)表于國(guó)際學(xué)術(shù)刊物的一項(xiàng)研究披露：中國(guó)科學(xué)家在貴州甕安生物群中發(fā)現(xiàn)一枚6億年前的原始海綿動(dòng)物化石“貴州始杯海綿”。這一體積只有2-3立方毫米的微小化石保存了精美的細(xì)胞結(jié)構(gòu)和完好的水溝系統(tǒng)，是迄今為止全球發(fā)現(xiàn)的最古老的可靠海綿化石。
　　

    該發(fā)現(xiàn)不僅將原始動(dòng)物在地球上出現(xiàn)的實(shí)證記錄從寒武紀(jì)向前推進(jìn)了6千萬(wàn)年，還意味著動(dòng)物共同祖先的起源時(shí)間可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于古生物學(xué)家的傳統(tǒng)推測(cè)。
　　

    據(jù)中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所介紹，該院973項(xiàng)目首席科學(xué)家朱茂炎課題組完成了上述發(fā)現(xiàn)。該研究于3月10日以長(zhǎng)文形式發(fā)表在《美國(guó)科學(xué)院院報(bào)》(PNAS)上。
　　

    該研究第一完成人殷宗軍博士介紹，這枚海綿化石以磷酸鹽化的形式保存在白云質(zhì)磷塊巖中，標(biāo)本體積微小、僅為2-3立方毫米。研究發(fā)現(xiàn)，這一生物是一種與現(xiàn)代海綿動(dòng)物非常相似的原始動(dòng)物。
　　

    據(jù)介紹，海綿動(dòng)物是整個(gè)動(dòng)物界中最原始的類群，雖然前人也曾報(bào)道過(guò)一些前寒武紀(jì)地層中疑似的海綿化石，但由于沒有細(xì)胞結(jié)構(gòu)和滿足水動(dòng)力學(xué)需求的水溝系統(tǒng)等典型特征，因而不被學(xué)界認(rèn)可。
　　

    殷宗軍說(shuō)，“貴州始杯海綿”化石精美保存了細(xì)胞結(jié)構(gòu)和完整的水溝系統(tǒng)，它的發(fā)現(xiàn)將海綿動(dòng)物的化石記錄向寒武紀(jì)之前推進(jìn)了6千萬(wàn)年。結(jié)合現(xiàn)有的動(dòng)物譜系樹和分子鐘推斷，所有動(dòng)物共同祖先的出現(xiàn)還遠(yuǎn)在6億年之前。
　　

    甕安生物群產(chǎn)自貴州甕安縣境內(nèi)甕福磷礦采區(qū)的磷礦地層內(nèi)，距今約6億年。其中的動(dòng)物胚胎化石作為迄今最古老的后生動(dòng)物化石記錄，為研究動(dòng)物在“寒武紀(jì)大爆發(fā)”之前的起源和早期演化歷程提供實(shí)證材料。
　　

    距今6億年前后的前寒武紀(jì)-寒武紀(jì)轉(zhuǎn)換期是地質(zhì)歷史上最關(guān)鍵的時(shí)期之一。而破解動(dòng)物起源之謎，需要在研究6億年前后地球環(huán)境背景的同時(shí)，尋找前寒武紀(jì)動(dòng)物化石記錄?！百F州始杯海綿”標(biāo)本為前寒武紀(jì)時(shí)期多細(xì)胞動(dòng)物的化石記錄提供了新的重要例證，對(duì)了解動(dòng)物起源和過(guò)程具有重要意義。