受供應(yīng)緊張刺激，北美地區(qū)純苯價格已攀升至歷史高位，并屢次刷新紀錄，而且這種高價格水平預計將持續(xù)到年底或更長時間。這種局面正在給下游用戶帶來挑戰(zhàn)，同時也為歐洲和亞洲的供應(yīng)商開啟了出口窗口。
今年上半年，北美純苯市場表現(xiàn)較為平靜。從7月開始，市場出現(xiàn)異常，現(xiàn)貨市場大幅波動，純苯現(xiàn)貨價格超過了5美元/加侖，并推動合同價格大幅上漲。8月份合同價格創(chuàng)下了當時歷史最高紀錄，達到4.60美元/加侖，比2008年9月創(chuàng)下的4.46美元/加侖的歷史高點高出14美分/加侖；不過9月份合同價格大幅下跌至4.20美元/加侖。但是現(xiàn)貨價格經(jīng)歷了短暫下跌后，10月份重新大幅走強，并在11月份首周達到4.99美元/加侖的高位。受現(xiàn)貨價格大幅走強的影響，11月份北美市場純苯合同價格創(chuàng)下4.90美元/加侖的歷史最高點，比10月份上漲50美分/加侖。
IHS化學公司芳烴業(yè)務(wù)主管彼得·馮（Peter Feng）表示，通常而言，每年的最后兩個月是純苯價格的低位區(qū)，下游消費者希望看到現(xiàn)貨價格走軟。然而事實是，當前雖然純苯衍生物產(chǎn)量已經(jīng)下降，但是純苯需求并未如預期那樣走軟，因此今年的價格走勢可能會不同于往常。
一些因素正在令北美地區(qū)純苯供應(yīng)保持緊張態(tài)勢。首先，頁巖革命大獲成功正在令該地區(qū)的乙烯裝置轉(zhuǎn)向使用更低成本的輕質(zhì)原料，而這些原料不能生產(chǎn)出芳烴。其次，煉油商們正在尋求使用貝肯和鷹灘頁巖區(qū)生產(chǎn)出的具有成本優(yōu)勢的輕質(zhì)原油，這些原油在煉油過程中的芳烴產(chǎn)率比普通原油要低。再次，10月份北美甲苯價格大幅上漲導致通過甲苯歧化來生產(chǎn)苯和對二甲苯的行為減少。
不過彼得·馮表示，北美純苯市場供應(yīng)緊張必然會導致海外供應(yīng)增加，以獲取套利機會。但來自于歐洲的船貨抵達北美需要1個月的時間，來自于亞洲的船貨需要長達3個月的時間。因此11月份來自于海外的純苯船貨注定很少，市場供應(yīng)仍將緊張。